İlçe Osmanlı döneminde Trabzon sancağı, Görele kazasına bağlı iken 1798 tarihinde çıkarılan bir fermanla yine Trabzon sancağına bağlı Vakfıhatuniye (Vakfıkebir) kazasına bağlandığı yöre halkının elinde bulunan belgelerden anlaşılmaktadır.
Şalpazarı 1914 yılında bucak haline getirilmiş ancak sonradan bucak teşkilatı kaldırılmış ve 1927 yılında yeniden bucak olarak teşkilatlanmıştır. 19/06/1987 tarih ve 3392 103 ilçe kurulması hakkındaki kanunla ilçe olmuş ve 02/08/1988 tarihinde teşkilatlanarak fiilen faaliyete geçmiştir.
Sayım yıllarında ilçemiz ve bağlı kasaba ile köylerinde yüzölçümüne göre oldukça fazla nüfusa sahip olan ilçemizin yaklaşık 2/3'ü gurbet, tahsil ve memurluk gibi işler nedeniyle ilçe dışında yaşamakta olduğundan nüfus sayımlarında gösterilmemektedir.Yıllara göre nüfus toplamı ve artış oranı: